Нехватка основного материала. Сжимает производство медицинских масок.

На этой недатированной фотографии, предоставленной Outdoor Research в сентябре 2020 года, рабочий работает с фильтрующим материалом для масок для лица в Сиэтле. Ключевой проблемой для производителей масок N95, стремящихся удовлетворить растущий спрос, является нехватка текстиля, полученного методом экструзии из расплава. (Херардо Вильялобос/Outdoor Research через AP)

Эта история является частью продолжающегося расследования Associated Press, FRONTLINE и Global Reporting Center, в котором изучаются смертельные последствия фрагментации всемирной цепочки поставок медицинских товаров.

Рэйчел Спрей до сих пор скорбит о потере своей коллеги-медсестры, которая умерла от заражения новым коронавирусом в медицинском центре Кайзер Перманенте Фресно. Теперь, стоя перед блестящей больницей из стекла и бетона, она говорит, что «боится туда идти» и боится, что будет следующей.

Это потому, что, как и во многих больницах США, руководство нормирует расходные материалы, говорит она, держа маски медицинского назначения под замком.

Чиновники Белого дома заявляют, что в больницах США есть все медицинские принадлежности, необходимые для борьбы со смертельным вирусом, но работники здравоохранения, сотрудники больниц и даже Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов говорят, что их нехватка сохраняется. Критическая нехватка медицинских респираторов N95, обычно называемых масками N95, и других защитных средств началась в марте, когда пандемия поразила Нью-Йорк. Давление на цепочку поставок медицинских товаров продолжается и сегодня, и «во многих отношениях ситуация только ухудшилась», заявила в недавнем заявлении президент Американской медицинской ассоциации доктор Сьюзен Бэйли.

«N95 по-прежнему испытывает дефицит», — сказал Майк Шиллер, старший директор по цепочкам поставок Американской ассоциации больниц. «Это, конечно, далеко не уровень, существовавший до COVID».

В начале пандемии Белый дом не прислушался к резким предупреждениям — особенно относительно N95 — со стороны высокопоставленных чиновников администрации. Агентство Associated Press обнаружило, что администрации потребовались месяцы, чтобы подписать контракты с компаниями, которые производят важнейший компонент этих масок: ткань, полученную методом экструзии из расплава. Выдув из расплава — это производственный процесс, в ходе которого пластик превращается в плотную сетку, благодаря которой маски N95 эффективно блокируют исчезающе мелкие частицы, включая вирусы.

Даже сегодня производители заявляют, что администрация Трампа не сделала долгосрочных инвестиций, необходимых им для выхода на полную мощность. Тем временем администрация позволила экспорту выдутых из расплава масок ускользнуть из страны, поскольку пандемия и спрос на маски резко возросли.

Производители заявляют, что рискуют значительными потерями, если инвестируют миллионы в оборудование, сырье, новых сотрудников и производственные площади для производства продукта, спрос на который, по прогнозам, будет кратковременным, без гарантий, что правительство продолжит покупать их текстиль, полученный методом выдувания из расплава, после того, как в этом возникнет необходимость. для N95 снижается после пандемии.

«Я не собираюсь сидеть здесь и говорить вам, что мы собираемся гарантировать закупки в 2021 году или в любую другую дату, которую вы выберете», — сказал контр-адмирал Джон Половчик, возглавляющий Целевую группу по стабилизации цепочки поставок Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям. Он отрицает наличие дефицита.

Читайте: США делают ставку на небольшую, непроверенную компанию, которая поставит вакцину от COVID

Мельтблаун используется во всем: от подгузников до кондиционеров. Электростатический заряд мельтблауна дает ему возможность улавливать частицы, слишком мелкие, чтобы их можно было отфильтровать обычными масками.

Исследование, опубликованное этим летом в медицинском журнале The Lancet, показало, что работники первой линии без масок N95, которые ухаживали за пациентами с COVID-19, имеют самый высокий риск заражения.

«Первоначальное отсутствие средств индивидуальной защиты в домах престарелых и отсутствие практики инфекционного контроля в целом способствовали общему распространению инфекции по всей стране», — сказал доктор Эндрю Т. Чан из Гарвардской медицинской школы, один из авторов.

Но этих средств индивидуальной защиты просто не было в наличии на ранних этапах пандемии, когда спрос на одноразовые маски и халаты резко возрос. И это до сих пор не так.

По оценкам правительства, до появления COVID-19, заболевания, вызванного новым коронавирусом, в условиях пандемии США потребуется более 5 миллиардов респираторов N95 в год. В марте Министерство здравоохранения и социальных служб заявило, что спрос составит около 3,5 миллиардов долларов.